60 ANS APRÈS LE VOYAGE DE PAUL VI EN TERRE SAINTE

Soixante ans se sont écoulés depuis le voyage historique de Paul VI en Terre sainte, qui s’est déroulé du 4 au 6 janvier 1964[1]. Cet anniversaire tombe à un moment très difficile, en raison du conflit que l’État d’Israël mène contre le Hamas (après les événements tragiques du 7 octobre 2023), dans une guerre qui a déjà fait un très grand nombre de victimes (1 200 du côté israélien et environ 21 000 du côté palestinien) et qui, malheureusement, malgré les récents accords sur une brève trêve et la libération de quelques otages israéliens en échange de détenus palestiniens, semble destinée à se poursuivre. L’objectif déclaré du gouvernement israélien est d’éradiquer le Hamas de la bande de Gaza, et en particulier d’éliminer ses dirigeants, où qu’ils se trouvent. Comme les États-Unis l’ont fait dans un passé récent contre les dirigeants d’Al-Qaïda après le 11 septembre 2001. Ce « voyage béni », au cours duquel la concorde entre les religions et entre les États a été continuellement invoquée par le Pape, nous rappelle la valeur du bien de la paix, qui doit toujours être préservée, même en ces temps où elle semble obscurcie et perdue.

Ce voyage est à juste titre considéré par les historiens comme l’un des événements religieux les plus importants du long XX^e siècle. Paul VI, qui avait été élu au trône papal moins d’un an auparavant, était le premier pontife à quitter le Vieux Continent et à voyager en avion, alors symbole de progrès et de modernité. Surtout, c’est la première fois qu’un Pape se rendait sur le lieu d’origine du christianisme : un geste évocateur et nécessaire que ses successeurs répéteront par la suite, dans d’autres contextes historiques, même difficiles. En tant que pèlerin, il visita les lieux saints de Jérusalem et de Galilée et rencontra les communautés chrétiennes de rite oriental et leurs patriarches. En particulier, la double rencontre entre l’évêque de Rome et le patriarche œcuménique de Constantinople, Athénagoras, a eu lieu à Jérusalem. Cette rencontre a ouvert la saison du dialogue œcuménique avec les autres Églises et communautés chrétiennes. Les gestes d’accueil et d’amitié posés dans ce contexte ont anticipé des actes plus courageux, comme la suppression de la mémoire des excommunications – qui avaient été imposées en 1054 – entre les deux Églises sœurs, au cours d’une célébration qui s’est déroulée simultanément à Saint-Pierre et au siège patriarcal du Phanar, avant la clôture du Concile (7 décembre 1965).