REDÉCOUVRIR LE LEADERSHIP FÉMININ DANS L’HISTOIRE DE L’ÉGLISE Entretien avec Bronwen McShea

Bronwen McShea est une historienne américaine vivant à New York. Elle est l’auteure de trois livres sur l’histoire du catholicisme, dont le plus récent est Women of the Church : What Every Catholic Should Know[1]. Ses écrits ont également paru dans The Wall Street Journal, America Magazine, First Things, The Pillar et dans divers forums, tant populaires qu’universitaires. Formée à Harvard et à Yale, elle a été en 2025 Teilhard de Chardin Fellow à la Loyola University de Chicago et a enseigné à Columbia University, à l’Université du Nebraska et dans d’autres institutions. Elle a également mené des recherches à Princeton University et au Leibniz Institute of European History de Mayence, en Allemagne, et elle est éditrice consultante pour l’Institutum Historicum Societatis Iesu de Rome.
La Civiltà Cattolica l’a interviewée par e-mail sur la signification actuelle de ses recherches pour la vie de l’Église.

Le pape François a confié à des femmes plusieurs postes de responsabilité au Saint-Siège et dans l’État de la Cité du Vatican. Parmi elles, sœur Simona Brambilla, nommée préfète du Dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique, et sœur Raffaella Petrini, aujourd’hui présidente du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican. Que signifient, d’un point de vue historique, de telles nominations ?

Ces nominations et les diverses réactions critiques qu’elles ont suscitées chez des catholiques estimant que de tels postes devraient être réservés uniquement à des clercs ordonnés ont en partie inspiré ma conférence à la Loyola University et l’article dans America auxquels j’ai fait référence. La plupart des choses que je souhaiterais dire maintenant, je les ai déjà exposées dans ces contextes. J’ajouterai que si, au VIIIᵉ siècle, une femme a pu convoquer un concile œcuménique dans l’Église ; si les papes ont pu instituer de nouveaux rites de consécration conférant aux impératrices du Saint-Empire romain, et pas seulement aux empereurs, des pouvoirs et des devoirs particuliers pour la protection et l’expansion de l’Église ; si des papes et d’autres éminents hommes d’Église de temps anciens, souvent considérés comme plus « rigides » que les nôtres, se sentaient à l’aise avec des femmes éminentes de la chrétienté et des États catholiques exerçant un véritable pouvoir dans certains contextes ecclésiaux, alors je ne vois pas en quoi cela pourrait menacer l’ordre et le caractère traditionnel de l’Église qu’un pape décide d’ouvrir à des laïcs ou à des religieuses la direction de certains bureaux sans fonctions sacerdotales.

Il n’est pas nécessaire d’être féministe radicale – je ne le suis pas – pour parvenir à cette conclusion. Il faut en revanche connaître et respecter, autrement que superficiellement, le développement historique « réel », non idéalisé ni caricatural, de l’Église à travers les temps et les lieux, pour pouvoir affirmer avec assurance que de tels choix sont cohérents avec l’orthodoxie et l’orthopraxie catholiques.

© Éditions Parole et Silence | La Civilta Cattolica, 2026 – LCCfr n.0725

Bronwen McShea est une historienne américaine vivant à New York. Elle est l’auteure de trois livres sur l’histoire du catholicisme, dont le plus récent est Women of the Church : What Every Catholic Should Know. Ses écrits ont également paru dans The Wall Street Journal, America Magazine, First Things, The Pillar et dans divers forums, tant populaires qu’universitaires. La Civiltà Cattolica l’a interviewée par e-mail sur la signification actuelle de ses recherches pour la vie de l’Église

[1] Cf. B. McShea, Women of the Church: What Every Catholic Should Know, San Francisco – Greenwood Village, Ignatius Press – Augustine Institute, 2024. Gli altri volumi di McShea sono: La Duchesse: The Life of Marie de Vignerot – Cardinal Richelieu’s Forgotten Heiress Who Shaped the Fate of France, New York, Pegasus Books, 2023; e Apostles of Empire: The Jesuits and New France, Lincoln, University of Nebraska Press, 2019.

[2] Cf. intervista video a B. McShea, «Is Catholicism’s “Woman Problem” a History Problem? Teilhard Lecture featuring Dr. Bronwen McShea», Loyola University Chicago, 20 marzo 2025. YouTube (www.youtube.com/watch?v=IAlzzBhzWYs).

[3] Cf. B. McShea, «The Catholic Church and Female Leadership», in America Magazine (www.americamagazine.org/faith/2025/05/20/mcshea-female-leadership-history-catholic-250720), 20 maggio 2025.

[4] Cf. S. A. Curtis, Civilizing Habits: Women Missionaries and the Revival of French Empire, Oxford, Oxford University Press, 2010.

[5] Cf. B. McShea, «Bishops Unbound», in First Things, 2018 (firstthings.com/bishops-unbound), e Id., «The Age of the Laity? Historical Reconsiderations in Light of the Crisis», in Josephinum Journal of Theology 26 (2019/1-2) 80-92.